三极管全称应为半导体三极管，也称双极型晶体管、晶体三极管，是一种电流控制型的半导体器件。其主要作用是把微弱信号放大成幅度值较大的电信号，但在实际应用中，根据三极管的伏安特性，在三极管的三种工作状中切换，也可用作无触点电子开关，在MOS未普及前，一直是电路中电子开关管的主要器件。
1、下面以三极管伏安特性曲来对三种工作状态进行解析：
① 截止状态
以NPN型三极管为例，VB≤VE（基极电压小于等于发射极电压）发射极反偏，此时三极管处于截止状态，Ib（基极电流）=0，Ic（集电极电流）=0。等同开关断开，三极管的工作区于伏安特性图底部蓝色截止区，效电路如图1所示。
② 饱和状态
以NPN型三极管为例，VB>VE，VB>VC,Ib>Ibs（Ibs：Ib=Ic/β关系的最大值）,此时Ic电流不再受放大倍数影响而快速上升到最大值，这种工作状态即为三极管的饱和导通状态，此时VCE很小，等同开关闭合，三极管的工作区于伏安特性图左侧三角形阴影的饱和区，等效电路如图2所示。
③、放大状态
以NPN型三极管为例，VBE>0且VB>VE，VBC>0且VB<VC,IC=β*Ib，三极管的工作区于伏安特性图中间大面积白色的放大区，三极管工作于放大区时，Ib对IC有很大的控制作用，此时，需要得到大功率输出就只能提高基极电流Ib（增大输入信号电流）或提高三极管的放大倍数。
通过三极管的伏安特性图可以看出，在三极管放大区内，Ib与Ic是线性关系且完全受Ib控制，这在信号放大或功率放大电路中，使电路设计更加简单精准。
2、应用说明：三极管用于信号放大及电流放大，有着无可替代的优势；三极管用于电子开关，虽然三极管在饱和区时，VCE非常小，即三极管饱和导通时内阻非常小，功耗较低，但从关（截止状态）到开（饱和状态）时，是Ib从小到大的线性过程，无法跳跃（三极管伏安特性图中的负载线），从开启到关断又是一个Ib从大到小的过程，这个过程经过放大区所消耗功率对电子开关是无用的，这种无用功耗不仅影响电路效率，过程所需时间也严重限制了三极管作为开关的工作频率。目前，在开关电路中，因三极管开关功耗和频率问题，已逐渐被MOS替代。